Der Wald der Sainte-Baume

Am Fuß der Nordwand der Sainte-Baume, zwischen 320 und 1 147 Metern Höhe, bedeckt der Staatsforst 2 076 Hektar. Sein zentraler Teil ist ein reiner Buchenwald, der bis zum col du Saint-Pilon auf 952 Metern reicht, begleitet von Eiben, Stechpalmen, Ahornen, Linden und Vogelbeeren: eine Flora des Mittelgebirges, weit entfernt von der umgebenden Garrigue.

Ein Mikroklima

Der Wald erhält sich dank des Klimas, das er selbst schafft. Die Nordlage, der Schatten der Felswand und die dichte Vegetation halten die Feuchtigkeit; die Niederschläge erreichen 1 000 bis 1 200 Millimeter im Jahr, fast das Doppelte von Marseille. Das erlaubt der Buche, hier zu überleben, wenige Dutzend Kilometer vom Meer.

Fünfzehn Jahrhunderte Schutz

Der Wald verdankt sein Überleben den Ordensleuten, die das Heiligtum hüten: Ab dem 5. Jahrhundert, dann mit den Dominikanern ab 1295 und erneut nach deren Rückkehr 1859 blieb der heilige Wald von den Einschlägen und der Beweidung verschont, die den Rest der Provence entwaldet haben. Heute ist die Jagd dort verboten, zwei biologische Schutzgebiete schützen den alten Hochwald der Sainte-Baume und das Castelette-Tal, und das Ganze ist Teil des Natura-2000-Netzes.

Ihn durchwandern

Der sentier Merveilleux am Fuß der Felswand ist die beste Einführung: zweieinhalb Stunden ohne Schwierigkeit im am besten erhaltenen Teil des Waldes. Der chemin des Roys und der chemin du Canapé durchqueren ihn beim Aufstieg zur Grotte. Hunde müssen an der Leine geführt werden, und der Zugang ist im Sommer je nach Brandgefahr geregelt.