De bronnen van de Huveaune

De Huveaune is een kustrivier van 48,4 kilometer. Ze ontspringt op het grondgebied van Nans-les-Pins, in het amfitheater van het dal van Castelette, op de noordflank van de Sainte-Baume, en bereikt de Middellandse Zee bij de stranden van de Prado, in Marseille, na Saint-Zacharie, Auriol, Roquevaire, Aubagne en La Penne-sur-Huveaune te hebben doorkruist.

De bekkens

Op haar eerste kilometers zet het kalkrijke water travertijn af en bouwt het natuurlijke dammen: de bekkens, of „gours”, een reeks heldere kommen gescheiden door kleine watervallen, onder de eiken en beuken. Het geheel is over duizenden jaren gevormd en raakt beschadigd in enkele stappen: de bedding is kwetsbaar, ook als ze droogstaat, en het betreden van de travertijn vernietigt ze blijvend. Zwemmen, mountainbiken en honden zijn er verboden, ook aangelijnd.

Het debiet varieert sterk met de seizoenen. De bekkens staan in de zomer vaak droog en krijgen hun water terug na de herfst- en lenteregens, de beste periodes om ze te ontdekken. Bij hoogwater kan de rivier krachtig worden: op 14 december 2008 werd 56 kubieke meter per seconde gemeten.

De grot van Castelette

Iets stroomopwaarts van de bekkens opent de grot van Castelette zich in de helling, op ongeveer 590 meter hoogte; daar situeert men de geboorte van de rivier, waarvan de opwelling zichtbaar is vanaf de loopbrug van het pad. Het dal maakt deel uit van het beheerde biologische reservaat van het staatsbos van de Sainte-Baume, dat dit milieu en zijn soortenrijkdom beschermt.

Erheen gaan

De rondwandeling naar de bronnen van de Huveaune vertrekt in het centrum van Nans-les-Pins en bereikt het gebied in een uur en een kwartier wandelen, over een bewegwijzerd pad en daarna als een balkon boven de bekkens, met informatieborden. In de zomer hangt de toegang af van het prefectorale besluit van de dag.