Les sources de l'Huveaune

L'Huveaune est un fleuve côtier de 48,4 kilomètres. Il naît sur la commune de Nans-les-Pins, dans le cirque du vallon de Castelette, sur le versant nord de la Sainte-Baume, et rejoint la Méditerranée aux plages du Prado, à Marseille, après avoir traversé Saint-Zacharie, Auriol, Roquevaire, Aubagne et La Penne-sur-Huveaune.

Les vasques

Sur ses premiers kilomètres, l'eau chargée de calcaire dépose du tuf et construit des barrages naturels : les vasques, ou gours, une succession de bassins clairs séparés par de petites cascades, sous les chênes et les hêtres. L'ensemble s'est formé sur plusieurs milliers d'années et se dégrade en quelques pas : le lit est fragile même à sec, et le piétinement du tuf le détruit durablement. La baignade, le VTT et les chiens y sont interdits, y compris tenus en laisse.

Le débit varie beaucoup avec les saisons. Les vasques sont souvent à sec en été et retrouvent leur eau après les pluies d'automne et de printemps, les meilleures périodes pour les découvrir. En crue, la rivière peut devenir puissante : 56 mètres cubes par seconde ont été mesurés le 14 décembre 2008.

La grotte de Castelette

Un peu en amont des vasques, la grotte de Castelette s'ouvre dans le versant, vers 590 mètres d'altitude ; c'est là que l'on situe la naissance de la rivière, dont la résurgence est visible depuis la passerelle du sentier. Le vallon fait partie de la réserve biologique dirigée de la forêt domaniale de la Sainte-Baume, qui protège ce milieu et son cortège d'espèces.

Y aller

La boucle des sources de l'Huveaune part du centre de Nans-les-Pins et rejoint le site en une heure et quart de marche, par un sentier fléché puis en balcon au-dessus des vasques, avec des panneaux d'interprétation. En été, l'accès dépend de l'arrêté préfectoral du jour.